귀먹먹함이 며칠을 넘어 계속 이어지면
소리가 한 겹 뒤로 물러난 것처럼 들립니다.
이비인후과에서 청력검사와 고막 검사를 받아도
“고막은 깨끗하고 청력도 떨어지지 않았다”는 말만 듣고 돌아오시는 분이 적지 않습니다.
그래도 먹먹함은 그대로입니다.
침을 삼키면 잠깐 열리는 듯하다가 다시 막히고,
피로한 날이나 긴장한 날에는 더 심해집니다.
이럴 때는 귀 안쪽만 보는 대신
귀로 오가는 압력과 순환을 조절하는 쪽까지 함께 살펴보셔야 합니다.
귀먹먹함이 며칠째 가라앉지 않는 분이라면
진료실에서 듣는 표현은 서로 닮아 있습니다.
비행기에서 내렸을 때처럼 귀가 꽉 막힌 느낌, 물속에 들어간 듯한 둔한 소리,
내 목소리가 머릿속에서 울리는 느낌입니다.
여기에 어지럼이나 가벼운 이명이
같이 오시는 분도 많습니다.
특징이 하나 있습니다.
아침에는 괜찮다가 오후로 갈수록 답답해지거나,
일이 몰린 시기에만 유독 심해진다는 점입니다.
귀 안쪽에 염증이 생겨 막힌 경우라면 시간대에 따라 이렇게 오르내리지 않습니다.
시간대와 긴장도에 따라 달라진다면, 조절 기능 쪽을 먼저 의심해 보는 편이 맞습니다.
옛 의서는 귀를 신(腎)과 담(膽)에 이어 봤습니다
동의보감 외형편 이문(耳門)에서는 귀를 신(腎)의 기운이 겉으로 드러나는 곳으로 봤습니다.
몸의 기운이 바닥나면 귀가 먼저 멍하고 둔해진다고 적어 두었습니다.
신기(腎氣)가 넉넉하면 귀가 밝고,
모자라면 귀가 막힌다.
여기에 담(膽) 쪽 열이 올라와 귀 주변을 조이는 경우를 따로 구분해 두었습니다.
쉽게 옮기면 기운이 빠져 둔해진 먹먹함과
긴장과 열이 몰려 조이는 먹먹함을 나눠 본 셈입니다.
이 구분은 오늘 진료에서도 그대로 쓰입니다.
앞쪽은 쉬고 보충해야 풀리고, 뒤쪽은 풀어 내려야 가라앉습니다.
검사는 정상인데 왜 먹먹할까요?
귀 안쪽 압력은 코 뒤에서 귀로 이어지는 짧은 통로가 맡습니다.
침을 삼킬 때 이 통로가 잠깐 열리면서 안과 밖의 압력이 맞춰집니다.
통로를 여닫는 근육은 자율신경의 조절을 받습니다.
긴장이 풀리지 않으면 근육이 반쯤 조인 채로 머물고,
통로가 제때 열리지 못합니다.
이 상태는 검사로 잡히지 않습니다.
구조가 망가진 쪽이 아니라 여닫는 타이밍이 어긋난 쪽이기 때문입니다.
그래서 귀먹먹함은 오르내립니다.
잘 잔 날에는 가볍고, 밤을 설친 날에는 다시 꽉 막힙니다.
고막 상태가 하루 사이에 변할 수는 없으니,
달라지는 쪽은 조절하는 기능이라고 보는 편이 맞습니다.
목과 턱 주변 긴장도 함께 작용합니다.
고개가 앞으로 밀린 자세가 오래되면 통로 주변 근육이 늘 당겨진 채가 되어
압력 조절이 둔해집니다.
밸브가 늘 반쯤 잠긴 상태
수도 밸브를 떠올려 보시면 이해가 빠릅니다.
밸브가 부서진 건 아닙니다. 다만 늘 반쯤 잠겨 있습니다.
물이 아예 안 나오는 건 아니니 검사에서는 이상 없음으로 적힙니다.
그런데 쓰는 사람은 계속 답답합니다.
귀의 먹먹함도 비슷합니다.
열려야 할 때 덜 열리는 상태가 이어집니다.
그래서 하품이나 침 삼킴으로 잠깐 열렸다가 금방 되돌아갑니다.
비슷한 증상으로 진료받으신 분들의 회복 과정이 궁금하시다면
이명이나 어지럼과 겹쳐 오시는 분
본향한의원 진료실에서 보면 먹먹함 하나만 안고 오시는 분은 오히려 드뭅니다.
잠이 얕아졌다, 소화가 더디다, 가슴이 두근거린다는 말씀이 같이 나옵니다.
기억에 남는 분이 한 분 계세요.
야근이 몰린 뒤부터 오른쪽 귀가 먹먹해졌고,
조용한 방에 누우면 쉬이 하는 소리가 들린다고 하셨습니다.
청력은 양쪽 모두 떨어지지 않았습니다.
대신 자율신경균형검사(HRV)에서 긴장 쪽이 과하게 올라와 있었고,
체형분석에서는 목뼈 배열이 앞으로 많이 밀려 있었습니다.
이런 분은 귀만 봐서는 변화가 더딥니다.
목과 턱의 긴장, 수면, 자율신경 균형을 같이 다뤄야 먹먹함도 함께 옅어집니다.
본향한의원의 귀먹먹함 진료 — 네 단계 접근
저희는 다음 순서로 봅니다.
첫 단계는 검사입니다.
자율신경균형검사로 긴장과 이완의 비율을 보고,
체열진단검사로 머리와 목 주변 순환을 확인합니다.
체형분석으로 목뼈와 어깨 배열도 함께 봅니다.
두 번째는 변증입니다.
기운이 빠져 둔해진 쪽인지, 열이 몰려 조이는 쪽인지 나눕니다.
같은 먹먹함이라도 여기서 처방 방향이 갈립니다.
세 번째는 한약입니다.
자율환은 시호와 황련을 중심에 두고 막힌 기운을 풀면서 속열을 내립니다.
잠과 소화가 같이 흔들린 분께 특히 맞습니다.
네 번째는 시술입니다.
도침과 약침으로 턱 주변과 목 뒤의 유착을 풀고,
추나로 목뼈 배열을 바로잡습니다.
두개천골교정으로 머리뼈 쪽 리듬까지 함께 다룹니다.
본향한의원 진료에서 보면, 네 단계를 같이 가실 때
먹먹함보다 수면이 먼저 편해지는 분이 많습니다.
그 변화가 앞서 오면 먹먹함도 뒤따라 옅어지는 쪽으로 갑니다.
귀먹먹함이 반복된다면, 이렇게 시작해 보세요
먼저 하루 중 언제 심해지는지 기록해 보시면 좋습니다.
오후에만 심한지, 특정 요일에 몰리는지가 보이면 방향을 잡기 쉬워집니다.
코를 세게 풀거나 귀를 억지로 뚫으려는 동작은 피해 주세요.
통로 점막이 부으면 오히려 더 답답해집니다.
개인 상태에 따라 경과는 다를 수 있으니,
한의사 진료로 자기 쪽을 확인해 보시길 권합니다.
자주 묻는 질문
Q. 귀먹먹함은 왜 청력검사에서 정상으로 나올까요?
A. 청력검사는 소리를 듣는 능력을 봅니다.
먹먹함의 상당수는 듣는 능력이 아니라 귀 안쪽 압력을 맞추는 조절 기능에서 옵니다.
옛 의서에서도 귀가 막히는 증상을 귀 자체의 손상과 따로 구분해 다뤘습니다.
Q. 한쪽 귀만 먹먹한 것도 같은 원인일까요?
A. 한쪽만 오는 경우도 흔합니다.
목과 턱의 긴장이 좌우로 다르면 한쪽 통로만 덜 열립니다.
다만 갑자기 한쪽 청력이 떨어졌다면 먼저 이비인후과 진료를 받아보시는 편이 안전합니다.
Q. 얼마나 자주 진료를 받아야 할까요?
A. 증상 정도와 체질에 따라 간격이 달라집니다.
처음에는 주 2회 정도로 시작해 변화를 보면서 간격을 조정합니다.
수면과 소화가 같이 흔들린 분은 한약을 함께 쓰는 편이 도움이 될 수 있습니다.
Q. 생활에서 어떤 점을 조심해야 귀먹먹함이 덜할까요?
A. 늦은 시간 카페인, 수면 부족, 오래 고개 숙인 자세를 줄여 보세요.
이 세 가지만 정리해도 먹먹함이 덜해지는 분이 적지 않습니다.
자고 일어난 직후에 어느 정도인지 적어 두시면 변화를 가늠하기 좋습니다.
참고 자료
동의보감(東醫寶鑑) 「외형편 이문(耳門)」 — 신기 부족과 이롱·이명의 변증 정리
황제내경(黃帝內經) 「영추 구문(口問)」 — 기가 위로 뭉칠 때 귀가 막히는 기전 기록
의학입문(醫學入門) 「잡병문」 — 담화 상염과 이명·이폐의 임상 분류
(연구) 심박변이도 기반 자율신경 균형 평가 — 만성 긴장군의 조절 변화 보고
(연구) 경추 정렬과 이관 기능의 관련성 — 자세 교정 뒤 증상 변화 관찰
작성: 본향한의원
귀 먹먹함 치료가 궁금하시다면
본 글은 일반적인 건강 정보 제공 목적이며 개별 진단·처방을 대체하지 않습니다. 증상이나 회복 정도는 개인 상태에 따라 다를 수 있으므로 정확한 진료는 전문의 상담을 권장드립니다.
