안녕하세요, 성수동에서 목에 이물감과
난치성통증질환을 치료하고 있는 한의사 권고은입니다.
“목에 뭔가 걸린 느낌이 자꾸 들어요.
목에 이물감 때문에 가래가 걸린 것 같은데 기침을 해도 나오지 않아요.”
“위산이 역류하는 것 같아서 위내시경도 했는데, 이상이 없다고 해요.
위산 억제제도 몇 주째 먹고 있는데 전혀 나아지지 않네요.”
이런 이야기를 하는 환자들은 대개 스스로 ‘역류성 식도염’을 의심하며 병원을 찾습니다.
하지만 내시경이나 CT 같은 검사에서 특별한 문제가 발견되지 않고,
약도 효과가 없다면 ‘진짜 원인’은 다른 곳에 있을 수 있습니다.
바로 ‘목이물감’, 즉 인후두 이물감이라는 증상입니다.
한방에서는 이를 ‘매핵기’라고 부릅니다.
목이물감은 특정 질병명이 아니라 증상을 가리키는 말입니다.
눈에 보이는 병변 없이도 나타날 수 있으며,
환자는 심한 불편함을 느껴 일상생활에 큰 지장을 받기도 합니다.
특히 환자 입장에서는 역류성 식도염과 매우 비슷하게 느껴져 자가 진단 후
약을 복용하는 경우가 많은데, 증상이 나아지지 않아
한의원에 내원하시는 분들이 유난히 많습니다.
목에 이물감, 원인은 바로 ‘매핵기’
이런 경우 이 목에 이물감이 역류성식도염(한의학적으로는 담적) 때문이 아니라
‘매핵기’때문인 경우가 많습니다.
이 매핵기로 인한 목에 이물감과 역류성 식도염은 본질적으로 다릅니다.
역류성 식도염은 위산이 식도로 올라와 점막을 자극해 가슴 쓰림,
신물이 올라오는 느낌, 때로는 기침이나 목의 자극감을 동반하는 질환입니다.
위산 역류가 반복되면 식도 점막이 손상되고, 만성화되면
염증이나 식도협착으로 이어질 수 있어, 양방에서는 제산제나 위산 억제제로 산을 줄이는 치료를 합니다.
반면, 매핵기로 인한 목에 이물감은 뚜렷한 염증이나 물리적 이상 없이 발생하는 경우가 많습니다.
병원 검사에서 ‘정상’이라는 결과만 반복되고 약물도 효과가 없어,
환자는 오히려 더 큰 불안감을 느끼게 됩니다.
목에 이물감, 매핵기는 왜 발생할까?
이런 증상의 배경에는 스트레스, 긴장, 소화기 기능 저하,
미세한 담적 등이 원인으로 작용하며, 대부분 여러 요인이 복합적으로 영향을 미칩니다.
이 두 증상을 구별하는 중요한 기준은 다음과 같습니다.
목이물감은 보통 특정 시간대나 음식과 상관없이 발생하며,
삼킬 때마다 목에 뭔가 걸린 듯한 압박감이나 답답함이 지속됩니다.
그러나 가슴 쓰림이나 속쓰림 같은 증상은 거의 없고, 기침도 잘 나오지 않습니다.
반면 역류성 식도염은 주로 식후, 특히 과식이나 기름진 음식을 먹은 후 증상이 심해지고,
가슴 중앙이 타는 듯한 느낌이나 신물이 올라오는 현상이 반복됩니다.
치료 반응에서도 확연한 차이가 있습니다.
목이물감은 위산 억제제를 복용해도 전혀 호전되지 않거나 오히려 속이 더 불편해지는 경우가 많습니다.
이때는 증상의 원인을 위산 자체가 아닌 스트레스로인한 기운의 울체, 심열 등으로 보고,
그에 맞는 처방을 해야만 개선됩니다.
목에 이물감, 한의학적 치료와 임상사례
사례를 보면 더욱 분명히 알 수 있습니다.
몇 달 동안 목 안에 이물감이 있어 여러 병원을 찾았지만 모두 정상이라는 진단만 받았고,
결국 역류성 식도염으로 추정하여 위산 억제제를 복용했으나 증상은 그대로였습니다.
한의원 내원 후 진찰해보니 스트레스와 함께 위장의 긴장도가 높고,
혀가 뾰족하고 붉어져 있었으며, 명치 아래가 단단하게 뭉쳐 있었습니다.
이런 경우에는 반하, 후박, 향부자, 맥문동 등을 활용해 기와 담을 풀고
스트레스를 안정시키는 한약을 처방해야 합니다.
실제로 이런 경우 기운의 울체인 매핵기는 대략 2~4주 정도에 호전되는 케이스가 많습니다.
환자분들이 “처음부터 이렇게 치료할 걸 그랬다”고 말하는 경우가 유난히 많은 질환이죠.
이처럼 단순히 목이 불편하다는 이유로 위산 억제제만 계속 복용하거나,
검사를 반복하며 불안만 키우기보다는 증상의 특성을 정확히 구별하는 것이 중요합니다.
목에 이물감 환자 경험담 더욱 궁금하다면?
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“원인이 다르면, 치료의 방향도 달라져야 합니다.”
같은 목의 불편함이라도 원인이 다르면 치료 방향도 완전히 달라져야 합니다.
목이 불편할 때 가장 먼저 확인해야 할 점은 ‘내가 느끼는 이 불편함이 어떤 방식으로 나타나는가’입니다.
가슴이 쓰리고 신물이 올라오는지, 아니면 그런 자극 없이
삼킬 때마다 뭔가 걸리는 듯한 느낌만 있는지 살펴보세요.
당장의 약이나 검사보다 중요한 것은 내 증상을 가장 정확히 표현할 수 있는 언어를 찾는 것입니다.
그래야 올바른 치료의 길이 열립니다.
오늘도 이 글을 읽는 모든 분들의 건강을 바랍니다.
감사합니다.
