설인신경통은 목, 귀, 혀 등 설인신경이 분포하는 부위에
순간적으로 찾아오는 극심한 통증이 특징인 희귀 신경 질환입니다.
삼차신경통과 비슷하게 전기가 통하는 듯하거나 벼락이 치는 듯한 날카로운 통증이 반복되지만,
통증이 발생하는 위치에서 두 질환은 분명히 구분됩니다.
이 질환에서 통증은 주로 목구멍 안쪽, 편도선 부근, 목젖 주변과 같은 인후두 부위,
귀의 깊은 안쪽이나 주변, 그리고 혀의 뒤쪽과 같이 목구멍과 가까운 부위에 나타납니다.
통증의 지속 시간은 매우 짧아 몇 초에서 길어야 몇 분 정도지만,
발작은 하루에도 여러 차례 반복될 수 있습니다.
그 강도는 매우 강렬하여 환자가 말을 멈추거나 음식을 삼키기 어려울 정도입니다.
통증은 특정한 행동이나 자극에 의해 쉽게 유발됩니다.
침을 삼키거나 음식을 먹는 행위, 기침이나 하품처럼 목구멍 근육을 움직이는 행동,
말을 할 때 혀와 목 근육을 사용하는 상황이 대표적입니다.
또한 차가운 음료를 마시는 것, 심지어 귀 주변을 가볍게 건드리는 것만으로도 발작이 시작될 수 있습니다.
삼차신경통과의 가장 큰 차이점은 통증 부위입니다.
삼차신경통이 얼굴, 뺨, 턱, 이마, 눈 등 얼굴 중심 부위에 국한되는 반면,
설인 신경통은 목구멍, 혀, 귀 등 인후두 부위에 통증이 집중됩니다.
이 차이를 알면 치통이나 편도선염, 인후두염 같은 다른 질환과도 구별하는 데 도움이 됩니다.
드물지만, 설인신경통 환자 중 일부는 통증 발작과 함께 심장 박동이 느려지는
서맥이나 일시적인 실신을 경험할 수 있습니다.
설인신경통은 발병 부위가 다른 질환과 겹치는 경우가 많아 오진되기 쉽습니다.
목, 귀, 혀 주변에서 벼락 같은 통증이 반복된다면, 자가 치료에 의존하기보다
신경과나 이비인후과 전문의의 정확한 진단을 받아 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
이렇게 해야만 불필요한 치료를 피하고 적절한 방법으로 통증을 관리할 수 있습니다.
