침을 삼키는 순간
목 안쪽이 송곳으로 찔린 듯 아팠던 적 있으신가요.
설인신경통 치료를 찾아보시는 분들은
대개 이 짧고 강한 통증부터 말씀하십니다.
몇 초면 지나가는데 그 몇 초를 견디기 어렵습니다.
목구멍 깊은 곳, 혀뿌리, 귀 안쪽으로
전기가 지나가듯 통증이 뻗칩니다.
내시경에서 목에는 이상이 없다는 말을 듣고
이비인후과와 치과, 통증 진료를 돌다 오시는 분이 적지 않습니다.
설인신경통 치료 전에 알아야 하는 통증의 모습
설인신경은 혀뿌리와 목구멍, 귀 안쪽 감각을 함께 맡습니다.
한 신경이 세 곳을 담당하다 보니
목이 아픈데 귀가 같이 아프다는 말씀이 나옵니다.
통증은 몇 초에서 길어야 이삼 분 안에 끝납니다.
지나가고 나면 언제 그랬냐는 듯 멀쩡하고요.
유발 동작이 뚜렷한 것도 특징입니다.
침 삼키기, 하품, 기침, 말하기, 찬 음료가 방아쇠가 됩니다.
이렇게 짧게 끊어지는 양상이
인후염이나 역류로 인한 통증과 갈리는 지점입니다.
통증이 오는 자리도 비교적 일정합니다.
편도 뒤쪽, 혀뿌리 옆, 귀 안쪽 이 세 곳에
같은 순서로 번지는 경우가 많습니다.
드물게는 통증과 함께 기침이 터지거나
순간적으로 아득해지는 느낌이 오기도 합니다.
이런 경우는 진료 때 빠뜨리지 말고 말씀해 주세요.
한쪽에만 오는 것도 흔한 모습입니다.
양쪽이 동시에 아픈 경우는 드물어,
좌우 비대칭이 감별에 도움이 됩니다.
인후염으로 오해해 항생제만 반복하는 경우
목이 아프니 먼저 인후염을 떠올리게 됩니다.
그런데 염증이라면 통증이 계속 이어지고 열감과 부기가 함께 옵니다.
설인신경통은 다릅니다.
가만히 있으면 조용하고, 삼키는 순간에만 번쩍합니다.
진료실에서 감별할 때 먼저 여쭙는 건 세 가지입니다.
- 통증이 몇 초 만에 끝나는가, 계속 쓰라린가
- 침 삼킬 때, 하품할 때 유발되는가
- 귀 안쪽으로 함께 뻗치는가
세 가지에 해당하신다면 목 점막이 아니라
신경 자체의 과민을 살펴야 합니다.
역류로 오는 인후 불편감과도 갈립니다.
역류 쪽은 아침에 목이 쓰라리고 쉰 목소리가 함께 옵니다.
누우면 심해지고 식사 뒤에 답답합니다.
매핵기처럼 목에 뭔가 걸린 느낌도 다릅니다.
이물감은 둔하게 이어지고
빈 침을 삼킬 때 더 도드라집니다.
왜 이렇게 짧고 강한 통증이 되풀이될까요
신경 다발을 감싸는 얇은 막이 오래 눌리거나 닳으면
옆으로 새는 전기처럼 감각 정보가 뒤엉킵니다.
가벼운 접촉을 보내야 할 자리에서 통증이 대신 튀어나오는 셈입니다.
설인신경은 두개골 아래쪽의 좁은 구멍을 지나 목으로 내려옵니다.
이 통로 주변 근육과 근막이 굳으면 눌림이 생기기 쉽습니다.
목이 앞으로 빠진 자세, 한쪽으로만 씹는 습관,
목을 많이 쓰는 직업에서 이 부위가 잘 굳습니다.
편도 수술이나 목 주변 시술을 받으신 뒤에
이런 통증이 시작됐다고 하시는 분도 계십니다.
회복 과정에서 생긴 유착이 통로를 좁힐 수 있습니다.
여기에 피로와 긴장이 겹치면 예민해지는 정도가 더 내려갑니다.
같은 삼킴인데 어떤 날은 괜찮고 어떤 날은 번쩍하는 이유입니다.
진료실에서 자주 마주치는 세 가지 모습
첫째는 찬 자극형입니다.
찬 음료와 찬바람에서 유독 심해집니다.
손발도 함께 서늘한 분이 많습니다.
둘째는 목 사용형입니다.
강의나 상담처럼 말을 많이 하시는 분들입니다.
오후로 갈수록 유발 빈도가 늘어납니다.
셋째는 피로 동반형입니다.
잠이 무너진 시기에 통증이 몰려서 옵니다.
이 경우 목만 봐서는 좀처럼 진정되지 않습니다.
기억에 남는 분이 한 분 계세요.
오십 대 여성분이셨는데,
물 한 모금 삼키는 게 두려워 식사를 미루셨습니다.
내시경은 멀쩡했지만
왼쪽 목빗근과 턱밑 근육이 눈에 띄게 단단했고,
체열진단검사에서 왼쪽 목의 온도 분포가 달랐습니다.
상담 일이 많아 하루 종일 말을 하시는 분이었고,
찬 커피를 자주 드시는 습관도 함께 있었습니다.
목 점막만 봤다면 같은 자리를 맴돌았을 겁니다.
턱밑과 목 앞 근막을 풀어 나가면서
삼킬 때 번쩍하는 빈도가 차츰 줄었습니다.
비슷한 증상으로 진료받으신 분들의 회복 과정이 궁금하시다면
본향한의원의 설인신경통 치료 — 네 단계 접근
본향한의원은 목 점막이 아니라 신경이 지나는 통로를 봅니다.
첫 단계는 검사입니다.
체열진단검사로 목과 얼굴의 좌우 온도 차이를 확인하고,
자율신경균형검사로 통증에 대한 반응 상태를 봅니다.
체형분석으로 목뼈 배열을 확인합니다.
둘째는 변증입니다.
찬 기운에 예민해진 쪽인지, 위로 뜬 열이 얽힌 쪽인지 갈라 봅니다.
셋째는 한약입니다.
과민해진 신경을 가라앉히고 목 주변 기혈 순환을 돕는 약재를
체질에 맞춰 조합합니다.
넷째는 시술입니다.
턱밑과 목 앞쪽 근막의 유착을 도침으로 풀고,
약침으로 신경 순환을 돕고,
두개천골교정(CST)으로 신경이 지나는 통로 주변 긴장을 덜어 냅니다.
설인신경통 치료를 시작하기 전 살펴볼 부분
찬 음료는 당분간 줄이시고
미지근한 물을 조금씩 나눠 드시길 권합니다.
말을 많이 하시는 날에는 중간에 목을 쉬게 해 주세요.
턱을 악무는 습관도 함께 점검해 보시면 좋습니다.
통증이 올 때 목을 억지로 움직이거나 문지르면
오히려 예민해질 수 있으니 지나갈 때까지 기다리시는 편이 낫습니다.
식사는 부드럽고 미지근하게 준비해 보세요.
마른 음식과 딱딱한 음식은 삼킴 동작을 크게 만들어
유발 빈도를 늘립니다.
어느 동작에서 통증이 왔는지 며칠만 적어 보시면
진료 때 방아쇠를 가리기가 훨씬 수월해집니다.
삼킴이 어려워 체중이 줄거나 통증이 계속 이어진다면 지체하지 마시고 진료를 받으셔야 합니다.
개인 상태에 따라 경과가 다를 수 있으니 진료 상담을 통해 방향을 잡으시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 설인신경통은 왜 귀까지 아픈가요
A. 설인신경은 혀뿌리와 목구멍뿐 아니라 귀 안쪽 감각도 함께 맡습니다.
한 신경이 여러 곳을 담당하다 보니
목의 통증이 귀로 뻗치는 것처럼 느껴집니다.
Q. 인후염과 어떻게 구분하나요
A. 인후염은 통증이 이어지고 열감과 부기가 동반됩니다.
설인신경통은 삼킬 때만 몇 초 번쩍하고
가만히 있으면 조용한 것이 특징입니다.
Q. 내시경에서 이상이 없는데도 아플 수 있나요
A. 있습니다.
내시경은 점막의 상태를 봅니다.
신경의 과민이나 주변 근막의 눌림은 이 검사에 잡히지 않습니다.
Q. 어떤 경우에 빨리 진료를 받아야 하나요
A. 삼킴이 어려워 식사량과 체중이 줄거나
목에 만져지는 덩어리가 있거나
통증이 밤낮없이 이어진다면 곧바로 확인하셔야 합니다.
참고 자료
동의보감(東醫寶鑑) 「외형편 인후문(咽喉門)」 — 인통의 한열 감별
황제내경(黃帝內經) 「경맥편(經脈篇)」 — 목과 귀로 이어지는 경맥 배속
침구갑을경(鍼灸甲乙經) — 인후 통증의 취혈 기록
(연구) 설인신경통의 유발 자극과 통증 지속 시간에 관한 임상 보고
(연구) 경부 근막 긴장과 뇌신경 통로 압박의 연관 관찰
작성: 본향한의원
설인신경통 치료가 궁금하시다면
본 글은 일반적인 건강 정보 제공 목적이며 개별 진단·처방을 대체하지 않습니다. 증상이나 회복 정도는 개인 상태에 따라 다를 수 있으므로 정확한 진료는 전문의 상담을 권장드립니다.
